【狭心痛に奏功した“仁丹”？！】
次は、もう２、３０年前に読んだ月刊誌の随筆欄の“仁丹”という記事である。思い出ししながら書いてみよう。
ある有名な日本の産婦人科のA教授がアメリカの学会に招かれて「招請講演」をした後、アメリカの他の都市に移動する飛行機内での出来事である。飛行機に搭乗してから２、３０分したころ、１人のスチュアーデス（当時はスチュワーデスと言っていた）が慌ただしく彼のところに近づいて来た。彼はVIPだったので、スチュワーデス達も彼が医師であることを前もって知っていた。彼女は「後ろの席の５０代の年齢の女性が、顔面蒼白になり、胸を押さえて“痛い！痛い！”と苦しんでいます．ドクター直ぐ来て下さい」
教授は「私は産婦人科のドクターなので胸痛のことは全く分からない。それに聴診器も薬も持っていない」と断ったが、彼女は直ぐ来て下さいと許してくれない。そこで、やむなく彼女について後方の席まで行った。乗客の女性は、顔面蒼白で“痛い！痛い！と身悶えして苦しんでいる。教授はまず脈をみた。脈の乱れはない。聴診器を持っていないので、脈をみる以上のことは出来ない。
どうしようかと考えているうちに、ポッケットに仁丹を持っていることをふと思い出した。何もしないで立っていても仕方がない。患者に与えられるものは仁丹しかない。そこで、患者の手のひらに仁丹を５、６粒載せ、口に入れるように指示した。もちろん、仁丹が狭心痛に効果があるとは、A教授も考えていなかった．まさに窮余の一策であった。
ところが、１０分もしないうちに、乗客の患者は、「痛みは全くなくなりました。有り難うございました」と赤みのさした顔で言った．A教授は５、６分立ったまま様子をみて、もう大丈夫だと判断して自席に戻った。自席に戻るとパーサーやスチュワーデスが次々にお礼の挨拶にやって来た。
教授はアメリカにいる時も、また日本に帰ってからも、仁丹がどうして狭心痛にきいたのだろう？と疑問に思っていた。いつか、この疑問を解いてみたいと考えていた。
１年後にA教授の勤めている大学で、東京から来た有名な循環器内科・B教授の公開講座が開かれた。A教授は“どうして仁丹が狭心痛に効いたのだろうか？”という疑問を解決してもらう為に、公開講座に出席した。B教授の講演が終わり、質疑応答の時間になった。２、３人の質問者の後でA教授は手を挙げて、アメリカの飛行機の中で、狭心痛の患者に“仁丹”を投与したところ、著効があった話をした後、“仁丹は狭心痛に効くのでしょうか？”と質問した。
循環器科のB教授は「３つのことが考えられます．その１つは、有名な日本のドクターが診察してくれたことを患者はスチュワーデスから聞いたので、患者は安心感を持ったでしょう。そのドクターがきれいな銀色の細粒を投与してくれた。“この奇麗な細粒はきっと効く”と患者は思ったでしょう。このような心理的効果があったと思われます。２つ目はプラセボ効果です。これも心理的効果が含まれています。新薬が出来た時、発売前に色も形状も全く同じなプラセボ（偽薬）を作ります。プラセボの中身は乳糖やデンプンなどで、新薬の目的とする疾患には全く効きません。本物の新薬とプラセボを第三者の作った規則に従って、１００人と１００人の２つのグループに投与します。勿論、患者は貰った薬が本物か偽物か知りません。その臨床試験のデーターを公正に客観的に処理します。この時にプラセボ（偽薬）を飲んだ人のなかの何人かの人に効果がみられのです。これをプラセボ効果というのですが、仁丹を飲んだ患者さんはこのプラセボ効果とも考えられます。３つ目は、普通、狭心痛の患者さんは１０分か１５分で症状は改善します．２０分以上続く場合は心筋梗塞で狭心痛より重い病気です。この患者さんは、何も飲まなくても１５分くらいで良くなったと考えられます。結論として“仁丹”は直接、狭心痛には効きません」という答えであった。
A教授は、１年溜っていた疑問が解消し、すっきりした気分で家路についたという。
ところで、仁丹は最近も販売されているのだろうか？私はもう２５年くらい前に仁丹を嘗めるのをやめてしまった。最近、薬局でも“仁丹”を見たことがない。検索してみると、今でも、年配者を中心に口臭予防の嗜好品として常備し嚼む人は多いが、若者を中心に“仁丹”を知らないという風潮があるとのことである。
ちなみに、仁丹は桂皮、薄荷脳、甘草、しょうが、香料など１６種類の生薬を配合して丸め、銀箔でコーチングした直径１ミリメートル足らずの丸薬である。１９００（明治33）年から売り出され、当初、うたい文句として“最良の毒消し”（毒はコレラや梅毒のこと）として売り出され、大正期には“消化と毒消し”、昭和期には“消化を良くし、胃腸を健やかに”として定着したという。